面對舉國聲討，袁世凱派出了軍隊以及暗殺團，妄圖鎮壓各省起兵的護國軍。在深夜突襲並屠殺了陝西黃艮典將軍的家宅後，當地地保，暗殺小隊的管理人嚴佛勳，受到黃將軍身邊叛徒汪恭敏建議，將下一個襲擊目標定在了黃艮典小舅子，護國軍團長，前刀客徐虎城的身上。